Source : Futura Sciences. En ligne : https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/astronaute-nasa-annule-premiere-sortie-espace-deux-femmes-astronautes-75278/ (Consulté le 26 mars 2019)
Deux femmes devaient sortir seules dans l’espace ce 29 mars 2019, pour la première fois durant les 20 ans d’existence de la Station spatiale internationale (ISS). Mais faute d’avoir deux combinaisons de taille M disponibles à temps pour la sortie, la Nasa a décidé de mobiliser l’astronaute Nick Hague pour accompagner Christina Koch, en remplacement d’Anne McClain.
Le vendredi 29 mars 2019 devait marquer une grande étape dans l’histoire de la Station spatiale internationale (ISS) en voyant les astronautes américaines Anne McClain et Christina Koch effectuer la première sortie dans l’espace entièrement féminine. La Nasa a cependant annoncé ce 25 mars, que Christina Koch sera finalement accompagnée de son compatriote Nick Hague, invoquant dans un communiqué une indisponibilité de combinaisons de la bonne taille : « Seul un torse de taille M peut être prêt d’ici vendredi […], Koch le portera ».
Depuis le début de l’assemblage de l’ISS en 1998 jusqu’à maintenant, 214 sorties extravéhiculaires(aussi appelées EVA pour Extra-Vehicular Activity) ont eu lieu, impliquant deux hommes ou bien une astronaute accompagnée d’un homme. Ce changement de plan en déçoit beaucoup, d’autant plus que ce premier binôme féminin avait été présenté par hasard en concomitance de la Journée internationale des femmes, plus tôt ce mois-ci. Ce n’est que partie remise, sachant que le corps des astronautes compte de plus en plus de femmes, mais aucune date n’a encore été communiquée.
Un petit souci de combinaison
La dernière sortie extravéhiculaire en date remonte au 22 mars. À cette occasion, les astronautes de la Nasa Anne McClain et Nick Hague ont réalisé leur première sortie dans l’espace. Anne McClain s’est alors rendu compte que la partie supérieure de la combinaison, le torse, lui allait mieux en taille M qu’en taille L. Deux torses de taille M sont présents à bord de l’ISS, d’après une porte-parole de la Nasa, mais un seul pourra être disponible à temps. Préparer le second nécessiterait des heures.
La sortie du 22 mars était la première d’une série de trois programmées dans les prochaines semaines. Lors de la deuxième sortie, prévue ce 29 mars, Nick Hague et Christina Koch vont poursuivre la mission commencée la semaine dernière, consistant à remplacer les vieilles batteries des panneaux solaires de l’ISS par des batteries lithium-ion. Nick Haque devait initialement prendre part à la dernière des trois sorties le 8 avril, aux côtés de l’astronaute canadien David Saint-Jacques, pour poser de nouveaux câbles à l’extérieur de l’ISS. Anne McClain le remplacera. La Nasa a donc simplement interverti les places des astronautes.
